O Dr. Henning Wicht, analista do mercado da energia solar desde há anos, fará a intervenção inicial sobre os desafios que se colocam à indústria fotovoltaica. Em seguida, o Dr. Ivan Sinicco, da Oerlikon Solar, abordará o tema do controlo da qualidade da produção de painéis. A procura de soluções de produção custo-eficientes será o tema da intervenção do Dr. Ronald Lange com uma intervenção sobre design de módulos e utilização de polímeros. A AMUT (Itália) fará uma apresentação sobre tecnologia de extrusão para encapsulantes.

A Feron recebeu um prémio pelo desenvolvimento de uma chapa para a face posterior de painéis, baseada em PET com revestimento em ambos os lados. A DuPont fornece diversos polímeros para esta indústria, designadamente os filmes de poliéster da DuPont Teijin Films. O Sr. Michele Vannini vai discutir o tema da perda de quota de mercado dos fluoropolímeros e os vários materiais alternativos para as chapas da face posterior dos painéis. A Renolit Belgium, por seu turno, vai apresentar a solução de produção de produção de módulos fotovoltaicos com utilização de adesivos.

Espera-se também a apresentação de diversas novidades. Entre elas, um poliuretano estável à luz da BASF, testado em estruturas para painéis solares. A SolarExcel (Holanda) desenvolveu uma chapa texturada para painéis fotovoltaicos para aumentar a eficiência a baixo custo. Entretanto, a Universidade Heriot Watt tem vindo a investigar o aumento de desempenho dos polímeros através da adição de materiais luminescentes.

A Hanwha Solarone, fabricante chinesa de módulos fotovoltaicos estudou a produção de encapsulantes fiáveis a custo reduzido. Os testes de desempenho são cada vez mais rigorosos. Em França, o Prof. Emilie Planes trabalhou com a EDF Enmergy usando técnicas de microscopia IR e Raman para examinar encapsulantes em processo de envelhecimento acelerado. A EPFL (Suíça) analisou a aptidão dos vários polímeros para o encapsulamento de filmes finos de silicone. Empresas como a Momentive Performance Materials, a MAP (Françe) e a Traxle Solar (República Checa, em colaboração com investigadores da Rússia) procuram influenciar o mercado no sentido da utilização de encapsulantes de silicone.

Os polímeros estão a ser considerados como um substituto do silicone nos chamados fotovoltaicos orgânicos. A Merck KGaA has investigou a aplicação de polímeros para células solares impressas orgânicas, contando com a colaboração de investigadores da Universidade de Tecnologia de Chemnitz.

O aumento de capacidade será atingido através da expansão da unidades de produção actuais; este é o segundo aumento da capacidade de produção do Neopor em Ludwigshafen num período de três anos. Em 1998, a BASF foi o primeiro produtor de EPS a incluir uma material de isolamento cinza no seu portefólio. A tendência internacional para a adoptação de materiais de isolamento de alta eficiência, particularmente para aplicações exteriores, continua em destaque. O isolamento térmico é reconhecidamente um dos principais factores para a redução das emissões de CO2, necessária para corresponder aos objectivos da legislação cada vez mais exigente em matéria de economia de energia. O Neopor é usado quer em construção nova, quer em remodelação de edifícios e presta um contributo significativo para a protecção climática. Na Alemanha, cerca de 30% de todos os materiais de isolamento baseados no EPS são usados em edifícios novos. A remodelação de edifícios absorve a maior fatia – 70% e as previsões apontam para o aumento desta quota para 75% em 2012.

O granulado cinzento Neopor é uma versão avançada do Styropor que contém parículas especiais de grafite que reflectem a radiação como um espelho e que reduzem a perdas de calor dos edifícios. O granulado é expandido pelos clientes da BASF e transformado em placas ou peça moldadas para isolar fachadas, coberturas e pavimentos.

Aqui está um excerto:

A sala de concertos da Ópera de Sydney tem uma capacidade de 2.700 pessoas. Esta página foi visitada cerca de 10.000 vezes em 2011. Se fosse a sala de concertos, eram precisos 4 concertos com lotação esgotada para sentar todas essas pessoas.

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O mercado foi induzido pela forte recuperação na Europa de língua alemã e pela inversão da tendência na indústria automóvel, uma das mais afectadas pela recessão. Esta constatação é evidenciada pelo regresso do crescimento da procura de polímeros de engenharia. Enquanto a maior parte dos sectores reportou a continuação do crescimento na primeira metade de 2011, os sinais de desaceleração fizeram-se soar em meados do ano e apontaram para um final de ano com taxas de crescimento a metade do nível de 2010 e ligeiramente acima das taxas de crescimento do PIB. A recuperação foi, em geral, errática e irregular, mostrando que o mercado europeu ainda não encontrou o caminho para recuperar o nível pico de 2007, quando o mercado atingiu os 41 milhões de toneladas.

A recuperação da procura nos dois últimos anos foi desafiada por factores como a disponibilidade de matérias-primas e a volatilidade dos preços. Para além do aumento dos preços dos polímeros, praticamente constante entre Dezembro de 2009 e Junho de 2011, sobretudo devido ao aumento dos custos com matérias-primas, os transformadores tiveram ainda que enfrentar preços anormalmente elevados e situações de escassez severa para um vasto conjunto de pigmentos e aditivos necessários aos processos de transformação. A indústria de plásticos europeia opera como parte de uma indústria global que é fortemente influenciada por padrões de compra internacionais. O boom da procura na Ásia, particularmente na China mas também na Rússia e na Índia, sugou as matérias-primas para fora da Europa. A oferta foi também afectada pelos atrasos na disponibilidade de novas capacidades de produção no Médio Oriente e pela redução das capacidades na Europa, provocadas por escassez de matérias-primas e por greves (França). Estes factores estiveram na origem de períodos de grande dificuldade de aprovisionamento de vários materiais, com destaque para vários graus de PEBD, PP e PS.

Enquanto certas aplicações recuperaram praticamente os volumes perdidos por efeito do esgotamento dos stocks e da baixa do consumo em 2009, outras estão a passar por mudanças estruturais que têm impacto nas tendências da procura. A redução de peso, a reciclagem e os temas ambientais e de sustentabilidade continuam a desafiar a utilização de plásticos em várias aplicações, com destaque para a embalagem. O PET, por exemplo, está actualmente a registar taxas de crescimento muito mais baixas, mesmo apesar das numerosas novas aplicações e mercados, como é o caso das embalagens para cerveja e para vinho.
A recessão e a recuperação subsequente também trouxeram uma mudança de tendência em vários países. Enquanto há alguns anos a Alemanha era encarada como mercado maduro, de crescimento moderado, com uma indústria de plásticos a tentar mover-se para a Europa central, agora a Alemanha, com a sua economia e a sua indústria transformadora forte, é encarada como a locomotiva para a Europa Ocidental e Central. As perspectivas animadoras traçadas para os países da Europa do sul – Espanha, Portugal, Itália e Grécia – desvaneceram-se com o rebentar das bolhas de activos e as crises dos défices orçamentais. O crescimento da transformação de plásticos nestes mercados, se existir, será induzido pelas exportações de produtos, já que os mercados locais de construção e de consumo permanecem em baixa.

Outro impacto da recessão foi a redução do consumo per capita de termoplásticos (tomando por base a transformação de plásticos e não a procura de produtos plásticos). O consumo per capita de polímeros em 2011 mantêm-se ao nível dos 74 kg/hab, contra os 82 kg/hab de 2007. Como esperado, os níveis são geralmente mais elevados na Europa ocidental, apesar de alguns países da Europa central, como as repúblicas Checa e Eslovaca, a Eslovénia e a Hungria, terem já atingido níveis similares aos da Europa ocidental, indicando a deslocação da tendência de crescimento para leste. O Reino Unido tem agora o mais baixo nível de consumo per capita de termoplásticos da Europa Ocidental, evidenciando o declínio da transformação de plásticos ocorrido ao longo da última década. A região Benelux continua a ter o nível mais elevado de consumo per capita em grande parte devido à presença de alguns dos maiores transformadores-expoertadores de filmes, fibras, compostos e masterbatches.

A AMI prevê que o crescimento da procura de polímeros em 2011 fique ligeiramente acima do crescimento do PIB, com uma taxa de apenas 2% conseguida à custa do crescimento da procura no primeiro semestre. A maturidade crescente da indústria de plásticos europeia significa que o crescimento futuro estará cada vez mais colado à evolução do PIB.

Servo-accionamentos ganham terreno
A utilização crescente de servo-accionamentos em processos cíclicos como injecção, sopro e moldação por vácuo veio reduzir a metade os consumos de energia. As fábricas com uma fonte potência central e com sistemas de transmissão de potência e de controlo de perdas estão a ser substituídas. A tecnologia dos servo-accionamentos há muito que conquistou áreas de alto desempenho como é o caso das aplicações médicas e de embalagem. Os sistemas servo proporcionam actualmente soluções simples para a recuperação de energia. Na injecção, por exemplo, durante os movimentos rápidos das unidades de fecho, os accionamentos são usados como geradores para produzir energia durante a actuação dos freios. O mesmo princípio é também usado com as unidades de fecho rápidos das máquinas de sopro e das máquinas de termoformagem.

Mais eficiência
A utilização de componentes economizadores de energia e de elevado dinamismo vai permitir continuar a melhorar a eficiência energética nos próximos dez anos. A substituição da tecnologia convencional pelos accionamentos totalmente eléctricos e pelos sistemas servo-hidráulicos poderá mesmo permitir melhorias adicionais da eficiência energética. Nalguns casos até aos 50%.

A parte mais importante da melhoria das máquinas reside nos desenvolvimentos em engenharia de processos: a evolução da tecnologia de sem-fins trouxe um aumento significativo das capacidades das unidades de plastificação, a par de uma melhoria da qualidade da massa. Isto permitiu construir extrusoras e máquinas de injecção mais pequenas sem comprometer o desempenho. Os sistemas de aquecimento radiante evidenciam elevado potencial nas máquinas de termoformagem. Também existe um elevado potencial na combinação de vários processos: é o caso do aproveitamento do calor residual de uma etapa para a etapa seguinte, eliminando a necessidade de reaquecimento.

As maiores economias podem também ser conseguidas através do apuramento dos processos na indústria transformadora. A monitorização dos fluxos de energia nas máquinas, instalações e nas fábricas é compensadora, na medida em que torna mais transparentes as necessidades de energia e permite reduzir os custos operacionais. Ao mesmo tempo, a indústria contribui para atingir as metas de redução do consumo de energia em 20% até ao ano 2020.